Por Agustín Serale *
Juicio del Neonatal: prisión perpetua, absoluciones y 600 millones en indemnizaciones
La enfermera Brenda Agüero fue condenada a prisión perpetua y cinco funcionarios a penas menores, por las muertes de los bebés. En contraste, el exministro de Salud de la provincia de Córdoba Diego Cardozo fue absuelto. Balance de un juicio inédito, entre la imposibilidad de reparar el daño y el desafío de prevenir el horror
Miércoles 18 de junio. La audiencia comenzó alrededor de las 9.30, con las últimas palabras de la doctora Claudia Ringelheim, exvicedirectora y jefa de Tocoginecología del Hospital Neonatal de Córdoba. Luego se dispuso un cuarto intermedio hasta que la sentencia estuviera lista para ser leída.
Los familiares de las víctimas esperaban con una mezcla de nervios, esperanza y dolor. Querían justicia, no venganza. Al mismo tiempo, en las inmediaciones del tribunal, allegados de Brenda Agüero -la principal acusada- pegaban carteles que proclamaban su inocencia y apuntaban contra el sistema de salud público y político de Córdoba.
El debate sobre la decisión final se prolongó durante doce horas. Recién a las 20.30, el jurado integrado por ocho ciudadanos y tres jueces técnicos -Patricia Soria, Laura Huberman y José Daniel Cesano- alcanzó un veredicto.
Condenas y absoluciones
Fueron condenados los siguientes funcionarios y personal del sistema de salud:
Sin culpa y cargo
Indemnizaciones y violencia institucional
El Estado Provincial fue condenado a pagar más de 600 millones de pesos en concepto de indemnización por haber ejercido violencia institucional sobre las víctimas y sus familias. Entre los damnificados figuran madres, padres, hermanos, abuelas y bebés sobrevivientes. El fallo los reconoce como víctimas de prácticas sistemáticas de maltrato, desinformación y negligencia.
Esto contrasta con los alegatos del 28 de mayo, cuando Pedro Saccone, representante del Gobierno de la Provincia de Córdoba, ante la demanda de responsabilidad civil, negó que tales hechos hubieran ocurrido. En diálogo con el portal Qué, afirmó que “no hubo una cadena sistemática de acciones” que hacen a la “violencia institucional”.
“Hoy comienza el duelo para nosotros”
Vanesa Cáceres, madre de una de las víctimas, afirmó antes de la lectura del fallo: “Uno no se ríe en la cara de unos padres que perdieron a sus hijos. No se calla tanto tiempo. Yo, si fuese inocente de semejante hecho, me ato acá para explicar las cosas. Brenda Agüero no lo hizo. Hoy comienza el duelo para nosotros”.
Luego de la sentencia, Damarís, otra madre, señaló: “Falta Diego Cardozo. No nos tenemos que olvidar de él, porque él se calló, él miró para otro lado. Nosotras no nos olvidamos”.
Mientras se desocupaba la sala donde se llevó a cabo el juicio, en la puerta de ingreso una de las hermanas de la primera víctima rompió en llanto y gritó: “¡Asesinos son, asesinos! ¡Es mi hermano, el primer bebé que asesinaste, Brenda!”.
A su vez, el letrado Carlos Nayi adelantó que posiblemente haya apelaciones: “Esperaremos los fundamentos y hablo en representación de las madres para evaluar la posibilidad de casar. Con respecto a Cardozo, sin lugar a dudas. Con respecto a los otros, lo evaluaremos”.
Por su parte, la madre de Agüero, Cristina Nóbile, aseguró que su hija “es inocente” y apuntó de lleno contra el exgobernador y el fiscal: “Que (Juan) Schiaretti y (Raúl) Garzón se sientan dichosos por lo que han hecho, pero mi hija es inocente”.
En la misma línea, el defensor de la enfermera, Gustavo Nievas argumentó que no quedó demostrada la culpabilidad de su defendida durante todo el proceso judicial y que la etapa investigativa realizada por Garzón fue mal ejecutada. Por lo tanto, esperarán hasta que los fundamentos sean publicados para poder presentar los recursos correspondientes y llegar hasta la Corte Suprema de Justicia de la Nación si fuera necesario.
Por otra parte, tras la absolución del ex ministro de salud, Diego Cardozo, él se manifestó tranquilo y satisfecho con la decisión de la Justicia, ya que se considera inocente, tal como lo expresó a este medio cuando se llevaban a cabo sus alegatos. Siempre mantuvo la misma postura de deslindar la responsabilidad en el personal que estaba por debajo suyo, al que “dió órdenes sobre cómo actuar”.
Qué pasó en el Hospital Neonatal
Entre marzo y junio de 2022, al menos cinco bebés sanos murieron sin explicación médica verosímil en el Hospital Materno Neonatal “Ramón Carrillo” de la ciudad de Córdoba, y otros ocho sufrieron descompensaciones graves. Los episodios generaron alarma puertas adentro, pero no fueron denunciados institucionalmente.
Fue Francisco Luperi, ingeniero y esposo de una médica del hospital, quien dio aviso a la Justicia. Al notar irregularidades, presentó una denuncia el 4 de julio de 2022 para alertar sobre las muertes sospechosas. Este aviso fue el punto de partida para que el fiscal de instrucción Raúl Garzón tomara el caso.
El fiscal ordenó la autopsia del último de los bebés fallecidos y se detectó que la causa fue el exceso de potasio. Desde entonces, las piezas comenzaron a encajar. En agosto de 2022, se detuvo a Brenda Agüero, enfermera del área de Neonatología, bajo sospecha de haber inyectado sustancias como potasio e insulina en cantidades letales a los recién nacidos.
Desde el primer momento, la investigación de la causa incluyó a los más altos funcionarios del sistema de salud de aquel momento. Por ese motivo, hubo varios intentos de apartar a Garzón como fiscal. Sin embargo, el Tribunal Superior de Justicia rechazó la presentación y finalmente la causa fue elevada a juicio
Un juicio histórico con asignaturas pendientes
En un hecho inédito para la Justicia cordobesa, la jueza Patricia Soria rompió en llanto durante el agradecimiento final previo en la lectura de la sentencia. El juicio comenzó el 6 de enero de 2025 y se extendió por seis meses. Se celebraron 57 audiencias y declararon 99 testigos. No sólo se juzgaron homicidios y encubrimientos, sino el funcionamiento completo de una estructura estatal de salud que falló en proteger a los recién nacidos. El caso ya es considerado uno de los más importantes en la historia judicial de Córdoba y dejó una huella indeleble en la memoria colectiva de una sociedad que todavía busca respuestas. Además de las condenas, el fallo incluyó recomendaciones. En primer lugar, se sugirió realizar un estudio del perfil psicológico de los aspirantes al hospital al momento de incorporar personal. En segundo término, para atender a los bebés sobrevivientes que tienen secuelas irreversibles, el tribunal ordenó crear un programa especial de asistencia interdisciplinaria. En tercer lugar, los hechos revelados en el juicio fueron remitidos a la Fiscalía General para que abra nuevas investigaciones. Uno de los más sobresalientes es la denuncia que intentaron presentar el 6 de junio de 2022 en la Unidad Judicial 18, en la cual el personal de salud reveló maltrato, negligencia y omisión de deberes de los funcionarios judiciales.
Jurado popular y veredicto dividido
Este juicio no solo trasciende por la causa que se juzgó, sino también por el modo en que se hizo. El juzgado estuvo compuesto por ocho ciudadanos que conforman el Jurado Popular y tres jueces técnicos. En caso de empate, la jueza Patricia Soria tenía en su poder la decisión final.
Esto significa que si Cardozo fue absuelto por “unanimidad”, los ocho integrantes del jurado debieron ponerse de acuerdo. Asimismo, si Brenda Agüero fue condenada por “mayoría”, quiere decir que hubo disidencias en cuanto a su responsabilidad en los hechos. A su vez, para la aplicación de las penas, de lo que sólo solo se encargan los jueces técnicos, como también fue por “mayoría”, hubo un desacuerdo de 2 a 1.
Por el momento, la fiscalía, querellas y defensas esperan que los fundamentos de las absoluciones y condenas sean publicados para presentar los recursos de casación correspondientes ante el Tribunal Superior de Justicia. Esto se estipula que sea un plazo no mayor a 30 días.
* Estudiante de la Licenciatura en Comunicación Social en prácticas de trabajo final en el proyecto Cobertura periodística de juicios con impacto social, en la Secretaría de Producción y Transmedia de la Facultad de Ciencias de la Comunicación.